Marsiglia: 10 Cose da Vedere

Il Vieux-Port è il cuore geografico e spirituale di Marsiglia. I greci focei gettarono l'ancora in questa insenatura naturale intorno al 600 a.C., fondando la colonia commerciale di Massalia, e il porto ha servito come motore economico della città da allora. Nel Medioevo era uno dei porti più trafficati del Mediterraneo occidentale; durante il XVIII secolo gestiva i commerci con il Levante, il Nord Africa e le Americhe. Le banchine furono in gran parte ricostruite dopo le demolizioni tedesche del 1943, ma il mercato del pesce quotidiano sul Quai des Belges prosegue una tradizione che precede le testimonianze scritte.

Oggi il porto è pedonalizzato sulle rive nord e sud, grazie a una riprogettazione del 2013 dell'architetto Norman Foster, la cui pensilina in acciaio inossidabile lucidato riflette il cielo e gli alberi di circa 3.500 imbarcazioni da diporto ormeggiate. Il mattino è il momento migliore per visitarlo: arrivate prima delle 9:00 per assistere ai pescatori che vendono all'asta il loro pescato di scorfani, orate e polpi direttamente dalle barche. Lungo la banchina occidentale, le terrazze servono pastis e panisse mentre Fort Saint-Nicolas e Fort Saint-Jean incorniciano l'ingresso del porto verso il mare aperto. Dopo il tramonto, il porto si trasforma nuovamente, con la superficie che rispecchia le facciate illuminate degli edifici circostanti del XIX secolo.

Arroccata sulla collina calcarea più alta della città a 154 metri sul livello del mare, Notre-Dame de la Garde è il monumento che definisce lo skyline di Marsiglia. La basilica neo-bizantina fu completata nel 1864 su progetto dell'architetto Henri-Jacques Esperandieu, sostituendo una piccola cappella del XIII secolo che serviva come punto di osservazione per le navi di ritorno. I marsigliesi la chiamano la Bonne Mere, e la statua dorata della Vergine con Bambino che corona il suo campanile di 12 metri, restaurata nel 2001, è visibile praticamente da qualsiasi punto della città.

All'interno, la chiesa superiore abbaglia con mosaici dorati di ispirazione bizantina che ricoprono le volte e l'abside. Le pareti sono rivestite di centinaia di ex-voto, offerte votive lasciate da marinai, pescatori e viaggiatori riconoscenti per essere scampati a naufragi o malattie, alcuni risalenti al XIX secolo. La cripta inferiore, scavata direttamente nella roccia, è austera al confronto, con la sua volta a botte romanica che ricorda l'antico santuario medievale. Dall'ampia terrazza che circonda la basilica, il panorama a 360 gradi si estende sul Vieux-Port, l'arcipelago del Frioul, i tetti rossi di Le Panier e, nelle giornate limpide, le bianche scogliere delle Calanques a sud-est.

Aggrappato alla collina a nord del Vieux-Port, Le Panier è il luogo dove inizia la storia di Marsiglia. Il quartiere occupa il sito dell'acropoli dell'antica Massalia, e le sue strade strette e in salita seguono ancora approssimativamente la griglia di epoca greca tracciata circa 2.500 anni fa. Per secoli il quartiere ha assorbito ondate successive di immigrazione: corsi, italiani, armeni in fuga dal genocidio del 1915, e repubblicani spagnoli negli anni Trenta, ciascun gruppo lasciando il proprio segno sull'architettura, il cibo e l'atmosfera.

Il fulcro architettonico è la Vieille Charite, un ospizio del XVII secolo progettato da Pierre Puget con un'elegante cappella barocca al centro, che oggi ospita il Museo di Archeologia Mediterranea e il Museo delle Arti Africane, Oceaniche e Amerinde. Attorno, facciate ocra e pastello sono ravvivate da bouganvillee, murales di street art e insegne dipinte a mano. Place des Moulins, il punto più alto, un tempo ospitava quindici mulini a vento; oggi una singola macina nel selciato ne conserva la memoria. Piccoli atelier vendono sapone artigianale, ceramiche e tessuti provenzali, mentre panetterie arabe e trattorie italiane si affiancano. Le Panier premia il vagabondare senza meta: girate qualsiasi angolo e potreste trovare un cortile nascosto o una vista improvvisa sul porto in lontananza.

Estendendosi per 20 chilometri lungo la costa tra Marsiglia e Cassis, il Parc National des Calanques è un paesaggio di scogliere calcaree bianche che si tuffano in acque turchesi. Designato parco nazionale nel 2012, è stato il primo in Europa a comprendere contemporaneamente zone terrestri, marine e periurbane, proteggendo oltre 140 specie di piante terrestri e marine che non si trovano in nessun altro luogo. La storia geologica è scritta nella roccia stessa: si tratta di antiche barriere coralline del periodo Urgoniano, risalenti a circa 120 milioni di anni fa, scolpite in profonde insenature dai fiumi durante i bassi livelli marini dell'era glaciale e poi sommerse con l'innalzamento delle acque.

La calanque più accessibile da Marsiglia è Sugiton, raggiungibile con un sentiero di 30 minuti dal campus di Luminy. En-Vau, più a est, è più spettacolare: pareti a strapiombo di 400 metri custodiscono una stretta insenatura di acqua cristallina popolare tra gli scalatori. Sormiou, la più grande, ha una piccola spiaggia e due ristoranti che servono ricci di mare in stagione. Sotto la superficie, la sommersa Grotta Cosquer, scoperta nel 1985 dal subacqueo Henri Cosquer, contiene stencil di mani paleolitiche risalenti a 27.000 anni fa, ora visibili attraverso una replica a grandezza naturale vicino al Vieux-Port. L'accesso ai sentieri è regolamentato da giugno a settembre per il rischio incendi; controllate il bollettino giornaliero della Prefettura prima di partire.

Il Museo delle Civilta dell'Europa e del Mediterraneo ha aperto nel giugno 2013, quando Marsiglia deteneva il titolo di Capitale Europea della Cultura, e divenne immediatamente uno dei musei più visitati di Francia. L'edificio stesso è una dichiarazione architettonica: l'architetto Rudy Ricciotti ha avvolto un austero cubo di cemento in un guscio a filigrana di cemento fibrorinforzato, ispirato ai motivi intricati di uno schermo moucharabieh. La luce del sole filtra attraverso il reticolo da ogni angolazione, proiettando ombre mutevoli sui pavimenti e sulle pareti durante tutto il giorno.

La collezione permanente comprende 250.000 oggetti che tracciano il patrimonio condiviso delle societa mediterranee, dall'agricoltura neolitica e la nascita del monoteismo alla migrazione contemporanea. Le mostre temporanee ruotano ogni pochi mesi e hanno coperto temi diversi come l'Egitto faraonico, la cultura del calcio e la storia del tatuaggio. Una sottile passerella collega il museo ai bastioni del Fort Saint-Jean, a sua volta restaurato e integrato nel campus del MuCEM, con giardini di erbe aromatiche piantati attorno ai bastioni del XVII secolo. La terrazza panoramica offre una vista libera sull'ingresso del porto fino alle isole del Frioul. Prevedete almeno mezza giornata: la combinazione dell'edificio J4, del Fort Saint-Jean e del vicino Centre de Conservation rende questa una delle visite museali architettonicamente più appaganti del sud della Francia.

Procedendo in linea retta dal Vieux-Port al quartiere Reformes, La Canebiere è il viale principale di Marsiglia da quando Luigi XIV ne ordinò la creazione nel 1666. Il nome deriva da canebe, la parola provenzale per canapa, un richiamo ai laboratori di cordami che un tempo fiancheggiavano la strada per rifornire il commercio marittimo. Entro gli anni Sessanta dell'Ottocento, edifici in stile haussmanniano l'avevano trasformata in un elegante passeggio che i marsigliesi vantavano rivaleggiare con gli Champs-Elysees. Marinai di ogni porto del Mediterraneo conoscevano La Canebiere per nome; l'espressione inglese "can o' beer" è talvolta (apocramente) fatta risalire alla sua pronuncia.

Oggi il viale conserva gran parte della sua grandiosità ottocentesca. Il Palais de la Bourse, completato nel 1860, ospita il Museo della Marina e dell'Economia al piano terra. Più avanti, la Biblioteca Alcazar, costruita dietro la facciata Art Deco conservata di un leggendario music hall, contiene oltre un milione di volumi e ospita mostre gratuite. Le stradine laterali verso sud conducono nel quartiere di Noailles, mentre quelle verso nord salgono verso il Cours Julien, polo della street art marsigliese. Un caffè mattutino in una delle terrazze vicino al porto, seguito da una lenta passeggiata in salita attraverso stili architettonici e caratteri di quartiere mutevoli, è una delle migliori introduzioni alla diversità della città.

Dilagando dalla Rue du Marche des Capucins e dalle stradine circostanti appena a sud di La Canebiere, il mercato di Noailles è il più vivace mercato alimentare all'aperto di Marsiglia e un documento vivente della storia migratoria della città. Il quartiere prese forma come centro commerciale nel XIX secolo, e successive ondate di immigrazione da Algeria, Tunisia, Marocco, Comore, Armenia e Sudest asiatico hanno stratificato i loro prodotti e tradizioni culinarie nelle sue bancarelle.

Camminare tra le stradine è come attraversare più continenti in poche centinaia di metri. Panetterie tunisine impilano fogli dorati di pasta brik accanto a mercanti di spezie turchi che vendono sommacco al chilo. Venditori comoriani espongono baccelli di vaniglia e olio di ylang-ylang, mentre negozi armeni offrono focacce lahmajoun cotte in forni a legna. Le bancarelle di frutta e verdura traboccano di datteri nordafricani, melagrane libanesi e meloni provenzali a seconda della stagione. I prezzi sono bassi rispetto ai ristoranti turistici del Vieux-Port, e l'atmosfera è autentica, rumorosa e meravigliosamente caotica. Per la migliore selezione, arrivate prima delle 11:00 di sabato. Il mercato è il fulcro del più ampio quartiere di Noailles, che ospita anche alcune delle opere di street art più interessanti di Marsiglia e diverse delle sue moschee più antiche, rendendolo una zona gratificante da esplorare a piedi dopo aver riempito una borsa della spesa.

Inaugurato nel 1869, il Palais Longchamp fu costruito per celebrare il completamento del Canal de Marseille, un acquedotto di 85 chilometri che finalmente portò acqua dolce affidabile a una città a lungo afflitta da siccità ed epidemie di colera. L'architetto Henri-Jacques Esperandieu, che progettò anche Notre-Dame de la Garde, concepì un colonnato monumentale che collega due ali: il Musee des Beaux-Arts a sinistra e il Museum d'Histoire Naturelle a destra. Il pezzo centrale è una scenografica fontana a cascata, le cui sculture allegoriche raffigurano la Durance come una donna affiancata da tori, che versa acqua in una vasca circondata da colonne corinzie.

Il Museo di Belle Arti custodisce opere di Rubens, Jordaens e pittori locali tra cui Francoise Duparc e Pierre Puget, il più grande scultore marsigliese del XVII secolo. Il Museo di Storia Naturale, uno dei più antichi di Francia, espone collezioni zoologiche e paleontologiche assemblate dal 1819, insieme a una rinnovata galleria sulla biodiversità provenzale. Dietro il palazzo, il parco paesaggistico si estende su 18 ettari, con viali di platani, un laghetto per le barche e l'ex giardino zoologico, ora convertito in giardini pubblici gratuiti. Il sito è particolarmente fotogenico nel tardo pomeriggio, quando la luce dorata colpisce la pietra color miele del colonnato e gli spruzzi della fontana catturano il sole.

Sentinella all'ingresso nord del Vieux-Port, il Fort Saint-Jean fa risalire le sue origini al XIII secolo, quando i Cavalieri Ospitalieri stabilirono una commenda sul sito. Le attuali fortificazioni furono costruite nel 1660 sotto Luigi XIV, non principalmente per difendere Marsiglia da attacchi esterni, ma per tenere sotto controllo reale la città notoriamente ribelle. Durante la Rivoluzione, il forte fu preso d'assalto dai cittadini marsigliesi; sotto Napoleone III servì come deposito militare; e nel 1943, le forze tedesche in ritirata fecero detonare le munizioni immagazzinate all'interno, distruggendo gran parte della vecchia struttura.

Il meticoloso restauro completato per il programma Capitale della Cultura 2013 ha trasformato il forte in una passeggiata culturale integrata con il MuCEM adiacente. I visitatori possono attraversare la restaurata Tour du Roi Rene, una torre del XV secolo con muri spessi tre metri, e percorrere la spettacolare passerella sopraelevata fino al museo. I giardini tra i bastioni sono piantati con specie della gariga mediterranea: rosmarino selvatico, timo e pini d'Aleppo che ombreggiano panchine con vista sul porto. Il camminamento sulle mura offre uno dei migliori punti panoramici di Marsiglia, incorniciando la basilica in alto, le isole del Frioul davanti e il sole che tramonta dietro il frangiflutti nelle sere d'estate.

La bouillabaisse non è semplicemente un piatto ma un riassunto commestibile dell'identità marittima di Marsiglia. Le sue origini risiedono nei coloni greci di Massalia, che cuocevano il pescato invenduto della giornata in acqua di mare su fuochi di legna spiaggiata. Entro il XVIII secolo, la ricetta si era codificata attorno a specie ittiche locali di scoglio: rascasse (scorfano), saint-pierre (pesce San Pietro), congre (grongo) e galinette (gallinella), cotti in un brodo di pomodori, zafferano, finocchio e olio d'oliva. Nel 1980, un gruppo di ristoratori marsigliesi firmò la Charte de la Bouillabaisse, un disciplinare formale che specifica che una versione autentica deve includere almeno quattro specie di pesce fresco locale, essere preparata in loco e servita in due portate: prima il brodo, poi il pesce intero su un vassoio.

Il rituale del mangiare la bouillabaisse è importante quanto la ricetta. Il cameriere porta la zuppiera di brodo arancione allo zafferano insieme a fette di pane tostato, un piattino di rouille (una maionese all'aglio e peperoncino) e Gruyere grattugiato. Si spalma la rouille sul pane, lo si fa galleggiare nel brodo, e poi si passa al vassoio di pesce, sfilettando ogni pezzo al tavolo. I ristoranti più rinomati che rispettano il disciplinare si concentrano attorno al Vieux-Port e al piccolo porto peschereccio del Vallon des Auffes. Aspettatevi di spendere €50-80 a persona in un locale rispettabile, ma consideratelo il prezzo di un pasto che è stato perfezionato in 26 secoli.