10 esperienze da vivere a Vilnius

Il centro storico di Vilnius copre circa 3,6 chilometri quadrati di vie acciottolate, cortili nascosti e oltre 1.500 edifici che tracciano una cronologia architettonica dal XIV secolo a oggi. Iscritto come Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1994, il quartiere si sviluppò attorno alla confluenza dei fiumi Vilnia e Neris, dove il Granduca Gediminas stabilì la sua capitale nel 1323.

Camminando verso sud da Piazza della Cattedrale, si percorre Pilies Street — la via più antica della città — prima che i vicoli si aprano a ventaglio verso i gioielli barocchi della Chiesa di San Casimiro e il complesso rinascimentale dell'Università di Vilnius, fondata nel 1579 e una delle più antiche dell'Europa orientale. I vicoli laterali si aprono su cortili tranquilli dove botteghe artigiane e piccoli caffè occupano edifici che un tempo erano case di mercanti o sedi di corporazioni.

La densità del centro storico è il suo fascino: in una passeggiata di quindici minuti si passa dalla facciata neoclassica della Cattedrale alle guglie gotiche della Chiesa di Sant'Anna, si oltrepassa l'ornata Porta dell'Aurora — l'unica porta superstite delle mura originali — e si entra nel quartiere degli artisti di Užupis. Il quartiere merita visite ripetute; luce diversa, stagioni diverse e strade laterali diverse rivelano dettagli che un unico passaggio non potrà mai cogliere.

La torre ottagonale in mattoni rossi che si erge sulla Collina del Castello è tutto ciò che resta del Castello Superiore costruito dal Granduca Gediminas intorno al 1409. Per secoli servì come punto difensivo e sede simbolica della sovranità lituana; oggi la bandiera lituana che sventola dal suo tetto è un emblema nazionale, issata per la prima volta in un gesto di sfida durante il movimento per l'indipendenza il 7 ottobre 1988.

Si può raggiungere la cima a piedi tramite un sentiero sinuoso attraverso il Kalnų Parkas o prendendo la funicolare dal Museo Nazionale. La salita dura circa dieci minuti e passa attraverso boschetti di tigli e querce che inquadrano vedute sempre più ampie sui tetti in terracotta del centro storico. All'interno della torre, il museo espone reperti archeologici dal sito del castello — frammenti di armature, monete e cocci di ceramica — insieme a modelli in scala che mostrano il complesso del castello al suo apice nel XV secolo, quando comprendeva un intero palazzo.

Il panorama dalla piattaforma superiore è il più bello di Vilnius. A sud, guglie di chiese e tetti in tegole si estendono verso la Porta dell'Aurora; a nord, lo skyline moderno di vetro di Šnipiškės si eleva oltre il fiume Neris; e a est, le tre croci bianche brillano sulla collina opposta. Al tramonto la luce tinge d'oro il centro storico, rendendolo uno dei momenti più fotografati dei Paesi Baltici.

Il 1° aprile 1997, artisti e residenti del quartiere di Užupis — un'area trascurata dall'altra parte del fiume Vilnia rispetto al centro storico — dichiararono l'indipendenza come repubblica scherzosa con propria costituzione, presidente, inno e bandiera. Quello che iniziò come una provocazione giocosa è diventato uno dei quartieri culturali più caratteristici di Vilnius, spesso paragonato alla Christiania di Copenaghen.

La Costituzione di Užupis, incisa su targhe di metallo lucidato lungo via Paupio, è oggi tradotta in oltre 50 lingue. I suoi articoli spaziano dal filosofico — "Ognuno ha il diritto di essere felice" — al bizzarro — "Un gatto non è obbligato ad amare il suo padrone, ma deve aiutarlo nei momenti di bisogno". Dietro l'angolo, l'Angelo di Užupis in bronzo in cima a una colonna nella piazza principale è diventato il simbolo non ufficiale del quartiere, inaugurato nel 2002 in sostituzione di una precedente scultura a forma di uovo.

Al di là del simbolismo, Užupis è un quartiere attivo di cortili riconvertiti, studi aperti e piccole gallerie dove pittori, scultori e ceramisti espongono le loro opere tutto l'anno. Caffè lungo il fiume costeggiano le rive del Vilnia, e nelle sere calde musicisti di strada e artisti animano i ponti. Ogni 1° aprile, la repubblica celebra il suo giorno dell'indipendenza con posti di blocco al confine, timbri sul passaporto e una parata che attira migliaia di visitatori nelle sue strade strette.

Completata intorno al 1500, la Chiesa di Sant'Anna è un tour de force dell'architettura gotica fiammeggiante costruita interamente con 33 diversi tipi di mattoni in argilla rossa. La sua facciata — un intricato reticolo di archi a sesto acuto, snelle torrette e tracciature curve — è rimasta praticamente immutata per oltre cinque secoli, sopravvivendo a incendi, guerre e all'occupazione napoleonica che, secondo la leggenda, ispirò Bonaparte a desiderare di portare la chiesa a Parigi sul palmo della mano.

L'esterno si apprezza al meglio dalla piccola piazza antistante, dove il gioco di linee verticali e mattoni decorativi crea l'illusione che l'edificio si slanci verso il cielo ben oltre la sua modesta altezza di 22 metri. Camminando lungo i lati si scopre come gli architetti abbiano usato solo mattoni — senza pietra né intonaco — per ottenere effetti normalmente associati alla muratura scolpita. Adiacente a Sant'Anna si trova la più grande Chiesa dei Bernardini, una struttura tardo-gotica del 1516 il cui austero interno offre un contrasto sorprendente con l'esuberanza ornamentale della vicina.

All'interno, lo spazio a navata unica è sorprendentemente intimo, con pareti imbiancate e un semplice altare in legno che lasciano parlare l'architettura. La luce del pomeriggio che filtra dalle strette finestre evidenzia la texture dei mattoni, e l'acustica ne fa una sede apprezzata per concerti di musica da camera durante i festival estivi.

Tre austere croci bianche sorgono su questa collina nel Kalnų Parkas almeno dal primo Seicento, tradizionalmente a commemorazione di frati francescani che si dice siano stati martirizzati qui nel XIV secolo. Le croci originali in legno furono abbattute dalle autorità sovietiche nel 1950 e sepolte; le attuali sostitute in cemento, progettate dall'architetto Antanas Vivulskis, furono segretamente ricostruite e infine rierette il 14 giugno 1989 in uno degli atti fondanti del movimento indipendentista lituano.

La salita dal margine orientale del centro storico richiede circa quindici minuti lungo un sentiero boscoso che sale ripidamente attraverso un bosco di querce e betulle. Lo sforzo viene ripagato con un panorama a 360 gradi che molti considerano il miglior punto di osservazione di Vilnius: la Torre di Gediminas e la Cattedrale direttamente dall'altra parte della valle, il centro storico dai tetti rossi che si estende verso sud, il fiume Neris che curva a nord-ovest verso il quartiere degli affari moderno, e la torre della televisione che si staglia all'orizzonte occidentale.

La cima della collina è un punto di ritrovo tanto per i residenti quanto per i turisti — i corridori percorrono il parco all'alba, le coppie guardano il tramonto, e nelle notti serene le croci illuminate sono visibili da tutta la città. Per la fotografia, l'ora d'oro prima del tramonto tinge il centro storico di luce calda e ombre lunghe sul fianco della collina.

Ospitato nell'ex quartier generale della Gestapo e del KGB in via Aukų — un edificio che servì regimi di occupazione successivi dal 1940 al 1991 — questo museo documenta il mezzo secolo di repressione nazista e sovietica che ha plasmato l'identità lituana moderna. Le esposizioni al piano terra tracciano la cronologia dell'occupazione attraverso fotografie, lettere personali e documenti declassificati, mentre i piani superiori esaminano la resistenza armata dei partigiani che continuò nelle foreste lituane fino alla metà degli anni Cinquanta.

Il seminterrato è la sezione più impressionante. Le celle originali di detenzione e interrogatorio del KGB sono state conservate in gran parte come furono trovate dopo la partenza dei sovietici nel 1991: stanze di isolamento imbottite, una cella per la tortura ad acqua e la camera delle esecuzioni dove i prigionieri venivano fucilati alla nuca, le cui pareti portano ancora i segni. Le audioguide forniscono testimonianze di ex detenuti, dando voci umane all'architettura clinica della repressione.

Il museo copre anche la Rivoluzione Cantata e il ripristino dell'indipendenza, collegando le sofferenze documentate nel seminterrato alle pacifiche manifestazioni di massa che alla fine posero fine al dominio sovietico. Non è una visita facile, ma è essenziale per comprendere la profondità del sentimento nazionale che ancora anima la vita civica lituana. Prevedere almeno due ore.

Da Piazza della Cattedrale fino al Municipio, Pilies gatvė (via del Castello) segue il tracciato di un'antica strada commerciale medievale che collegava il Castello Superiore alla piazza del mercato già nel XV secolo. Rimane la colonna portante commerciale del centro storico, con facciate che offrono un compendio architettonico dai piani terra gotici ai piani superiori rinascimentali fino agli ornamenti barocchi aggiunti nei secoli successivi.

Durante il giorno la strada funziona come mercato all'aperto dove i venditori propongono gioielli in ambra baltica, articoli in lana lavorata a mano, tovaglie in lino e miele locale da bancarelle in legno. Musicisti si esibiscono a intervalli — fisarmonicisti, violinisti, ensemble folk — il loro suono si mescola con i tavolini dei caffè che si riversano sul selciato da aprile a ottobre. Alzate lo sguardo per scorgere portali in pietra scolpita, balconi in ferro battuto e insegne dipinte che segnano gli edifici più antichi.

Le strade laterali conducono a cortili nascosti: il complesso dell'Università di Vilnius si apre attraverso un arco al civico 22, mentre la stretta Literatų gatvė (via dei Letterati) — decorata con centinaia di piccole targhe artistiche in onore di scrittori legati alla città — è facile da perdere se non la si cerca. La sera trasforma la via in un corso, con candele dei ristoranti che tremolano nelle nicchie delle finestre e il campanile della Cattedrale illuminato all'estremità nord.

Sorge sul sito dove i sovrani della Lituania governarono dal XV secolo fino alla demolizione zarista nel 1801; il Palazzo dei Granduchi ricostruito ha riaperto nel 2018 dopo un progetto di ricostruzione durato 16 anni. Il risultato è un complesso rinascimentale-barocco adiacente alla Cattedrale, che ospita quattro percorsi espositivi permanenti distribuiti su più piani.

Il Percorso I copre la storia archeologica del sito, esponendo mura di fondazione e reperti portati alla luce durante gli scavi — monete, piastrelle, armi e vetri databili dal XIII al XVIII secolo. Il Percorso II ricrea gli interni cerimoniali della corte granducale con mobili d'epoca, arazzi e soffitti a volta ricostruiti sulla base di incisioni storiche. I Percorsi III e IV esaminano il ruolo della Lituania nella diplomazia europea e la corte rinascimentale, con particolare attenzione a Sigismondo Augusto, che assemblò una delle più pregevoli collezioni di arazzi nell'Europa del XVI secolo.

Il palazzo ospita anche mostre temporanee e concerti serali nelle sue sale cerimoniali. Combinata con una passeggiata in Piazza della Cattedrale e nella adiacente cattedrale, una visita qui offre il quadro più completo del ruolo di Vilnius come sede del potere durante i secoli in cui il Granducato di Lituania era uno dei più grandi stati d'Europa.

Costruito nel 1906 come mercato coperto durante il periodo imperiale russo, l'Hales Turgus nutre Vilnius da oltre un secolo. La struttura in ghisa e mattoni è sopravvissuta a entrambe le guerre mondiali e all'incuria dell'era sovietica, e una recente ristrutturazione ha restituito la sua originale eleganza industriale aggiungendo un'ala moderna con banconi gastronomici che attira un pubblico più giovane accanto ai venditori tradizionali.

La sala principale è dove i residenti fanno la spesa quotidiana: banchi colmi di pagnotte di pane di segale, orecchie di maiale affumicate, formaggio di cagliata (varškė), funghi sott'aceto e frutti di bosco di stagione. Macellai e pescivendoli occupano il perimetro, e l'aroma del pesce appena affumicato — una tradizione baltica — aleggia vicino all'ingresso nord. La sezione più recente ospita banchi gastronomici contemporanei che servono di tutto, dal khachapuri georgiano al pho vietnamita, riflettendo i gusti sempre più cosmopoliti della città.

Per i visitatori, il Mercato di Hales è la migliore fermata unica per assaggiare la cucina lituana senza impegnarsi in un ristorante. Provate i cepelinai (gnocchi di patate a forma di zeppelin ripieni di macinato di maiale), i kibinai (sfoglie caraite ripiene di montone) o una tazza di šaltibarščiai — la vivace zuppa fredda rosa di barbabietola che è praticamente il piatto nazionale estivo. I prezzi sono più bassi dei ristoranti del centro storico, e l'atmosfera è pura Vilnius.

Inaugurato nell'ottobre 2018, il Museo MO di Arte Moderna occupa un sorprendente edificio angolare progettato da Daniel Libeskind — tutto piani sporgenti, finestre tagliate e una facciata che cambia aspetto a seconda dell'angolazione e della luce. La collezione, assemblata nel corso di decenni dai filantropi Danguolė e Viktoras Butkus, abbraccia l'arte lituana dagli anni Sessanta a oggi e offre la panoramica più accessibile della produzione creativa moderna del paese sotto un unico tetto.

L'esposizione permanente è organizzata per temi anziché cronologicamente, raggruppando le opere attorno a concetti come identità, resistenza e trasformazione. Tra i pezzi salienti figurano installazioni di grande formato di Žilvinas Kempinas — le cui sculture di nastro adesivo sono state esposte alla Biennale di Venezia —, la fotografia concettuale di Remigijus Treigys e i dipinti di Kazimiera Zimblytė che documentano la vita di villaggio durante il periodo sovietico. Le mostre temporanee ruotano ogni pochi mesi e hanno incluso collaborazioni internazionali con la Tate e il Centre Pompidou.

Il caffè al piano terra, con vetrate dal pavimento al soffitto affacciate sul fiume Neris, è uno dei posti migliori della città per un caffè tranquillo. Il negozio del museo propone oggetti di design lituano, libri d'arte e stampe. Situato tra il centro storico e il Parco Vingis, il MO si inserisce naturalmente in una giornata di passeggiate lungo il fiume.