10 esperienze imperdibili a New York

La Statua della Libertà si erge su un'isola di 5 ettari nel porto di New York dal 28 ottobre 1886, quando il presidente Grover Cleveland inaugurò la figura in rame alta 46 metri davanti a una flottiglia di centinaia di imbarcazioni. La statua fu un dono diplomatico della Francia, scolpita da Frédéric Auguste Bartholdi nell'arco di oltre un decennio. La struttura interna in ferro fu progettata da Gustave Eiffel — lo stesso uomo che avrebbe poi costruito la torre di Parigi — e consente al rivestimento in rame di flettersi al vento del porto senza spezzarsi. Per milioni di immigrati che arrivavano in piroscafo tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, la fiaccola della Libertà fu la prima cosa che videro del loro nuovo Paese, un momento così carico da entrare permanentemente nella mitologia nazionale. Il traghetto da Battery Park impiega 15 minuti e passa abbastanza vicino da scorgere la patina verde sulle lastre di rame e le catene spezzate ai piedi della statua — un dettaglio che la maggior parte delle fotografie non coglie. All'interno del piedistallo, un museo ripercorre la costruzione con campioni di rame originale e i primi modelli in terracotta di Bartholdi. L'accesso alla corona, limitato a 240 visitatori al giorno, richiede la salita di una scala a chiocciola di 162 gradini dove piccole finestre incorniciano il porto, lo skyline di Manhattan e il ponte Verrazano-Narrows. Prenotate i biglietti per la corona con almeno tre mesi di anticipo: vanno esauriti la mattina stessa in cui vengono messi in vendita.

Central Park esiste grazie a un'idea radicale: nel 1853, quando la griglia di Manhattan avanzava rapidamente verso nord, il parlamento dello Stato autorizzò l'acquisto di 750 acri di terreno paludoso per creare un'area pubblica. Gli architetti paesaggisti Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux vinsero il concorso di progettazione nel 1858 con il loro "Greensward Plan", che richiese di spostare più terra di quanta ne avrebbe poi richiesta il Canale di Panama. Abbassarono le strade trasversali in trincee, piantarono oltre 270.000 alberi e arbusti e modellarono ogni collina e corso d'acqua perché sembrasse opera della natura — la maggior parte dei visitatori non si rende conto che quasi nulla nel parco è naturale. Il Bow Bridge, un ponte in ghisa del 1862, si inarca sul Lago con una vista che è apparsa in più film di qualsiasi altra location cittadina. La Bethesda Fountain raduna musicisti e fotografi sotto l'Angelo delle Acque — l'unica scultura prevista nel progetto originale. Strawberry Fields, un mosaico in omaggio a John Lennon nei pressi del Dakota dove visse e morì, attira visitatori tutto l'anno. In primavera il Conservatory Garden fiorisce di rosa; in inverno la pista Wollman Rink si riempie di pattinatori sotto lo skyline di Midtown. Il parco riceve 42 milioni di visite l'anno.

Il Museum of Modern Art aprì il 7 novembre 1929, nove giorni dopo il crollo di Wall Street, in un ufficio in affitto sulla Fifth Avenue con otto stampe e un disegno. Tre mecenati — Abby Aldrich Rockefeller, Lillie P. Bliss e Mary Quinn Sullivan — credevano che un museo dedicato agli artisti viventi potesse trasformare il rapporto degli americani con la creatività. Da quel principio la collezione è cresciuta fino a superare le 200.000 opere tra pittura, scultura, cinema, design e fotografia. Le gallerie del quinto piano ospitano i pezzi per cui la maggior parte dei visitatori viene: La notte stellata di Van Gogh, dipinta nel 1889 nell'ospedale di Saint-Rémy; Les Demoiselles d'Avignon di Picasso; il trittico Le ninfee di Monet, con ogni pannello largo quasi quattro metri; e le Campbell's Soup Cans di Warhol. Le gallerie di design espongono oggetti dal Bauhaus a oggi, compreso un elicottero Bell 47D1 sospeso al soffitto. Dopo un'espansione da 450 milioni di dollari nel 2019, il museo ha aggiunto 4.000 metri quadrati e riorganizzato la collezione mescolando discipline ed epoche. Il giardino delle sculture, disegnato da Philip Johnson nel 1953, resta uno degli spazi all'aperto più tranquilli di Midtown.

Times Square prende il nome dal New York Times, che nel 1904 trasferì la propria sede all'incrocio tra Broadway e la Seventh Avenue e convinse la città a ribattezzare l'area. Nel giro di un decennio, insegne teatrali e cartelloni elettrici trasformarono l'incrocio ne Il Crocevia del Mondo. Negli anni '20, gli isolati circostanti ospitavano più di 80 teatri e il tradizionale conto alla rovescia di Capodanno — celebrato per la prima volta nel 1907 — era diventato un rito nazionale. Le fortune della piazza seguirono quelle della città: brillò durante l'Età del Jazz, declinò negli anni '70 e '80, e rinacque negli anni '90 con una riqualificazione che portò Disney e grandi marchi nell'isolato. Oggi circa 330.000 pedoni lo attraversano quotidianamente. Gli schermi LED che ricoprono ogni superficie verticale proiettano un totale stimato di 238 milioni di lumen — abbastanza da rendere l'incrocio un punto luminoso nelle immagini satellitari. Salite i Red Steps del TKTS, sopra la biglietteria scontata, per un punto di vista rialzato, oppure fermatevi all'angolo tra la 46th Street e Broadway e lasciate che la scala vi invada. Times Square non è sottile, ed è esattamente questo il punto.

La costruzione dell'Empire State Building iniziò il 17 marzo 1930 e raggiunse la cima appena 410 giorni dopo — quattro piani e mezzo a settimana, una velocità mai eguagliata a questa scala. Al picco dei lavori, 3.400 operai si muovevano sulla struttura in acciaio, tra cui carpentieri Mohawk della riserva di Kahnawake vicino a Montréal che camminavano sulle travi a centinaia di metri dal suolo senza reti di sicurezza. Quando aprì il 1° maggio 1931, l'edificio raggiungeva 443 metri fino alla punta dell'albero di ormeggio — pensato in origine per l'attracco di dirigibili, ma reso immediatamente impraticabile dal vento in quota. Detenne il titolo di edificio più alto del mondo dal 1931 fino a quando il World Trade Center lo superò nel 1970. L'osservatorio dell'86° piano avvolge l'esterno con una terrazza all'aperto e viste senza ostacoli: l'Hudson a ovest, il Chrysler Building a nord-est, Central Park a nord, la Statua della Libertà a sud. Nelle giornate limpide la visibilità arriva a 130 chilometri. Un secondo osservatorio al 102° piano offre un punto di vista ancora più alto. L'illuminazione esterna, convertita a LED nel 2012, cambia colore ogni sera — rosso e verde per Natale, arcobaleno per il Pride, blu e arancione per i Mets.

Il National September 11 Memorial occupa le esatte impronte delle Torri Gemelle che si ergevano qui dal 1973 fino all'11 settembre 2001. Progettato da Michael Arad e Peter Walker, il memoriale è incentrato su due vasche quadrate, ciascuna di quasi 4.000 metri quadrati, dove l'acqua precipita lungo le pareti e scompare in un vuoto centrale — le più grandi cascate artificiali del Nord America. L'acqua che cade crea un involucro di rumore bianco che attutisce la città, producendo un'inattesa immobilità in uno dei quartieri più trafficati di Manhattan. I nomi delle 2.983 persone uccise negli attacchi del 2001 e nell'attentato del 1993 sono incisi su pannelli di bronzo lungo i bordi di entrambe le vasche, disposti secondo le relazioni che legavano le vittime — colleghi insieme, primi soccorritori per unità. Nel giorno del compleanno di ciascuna vittima, il personale depone una rosa bianca accanto al suo nome. La piazza ospita oltre 400 querce bianche palustri, tra cui l'Albero Sopravvissuto, un pero Callery estratto dalle macerie e curato in un vivaio del Bronx prima di essere ripiantato nel 2010. Adiacente, il Museo del 9/11 scende per sette piani fino al substrato roccioso, esponendo colonne d'acciaio, camion dei pompieri schiacciati e oggetti personali accanto a testimonianze orali dei sopravvissuti.

Quando il Ponte di Brooklyn fu inaugurato il 24 maggio 1883, era il ponte sospeso più lungo della Terra e il primo a utilizzare cavi in acciaio. L'ingegnere John Augustus Roebling concepì il progetto ma morì di tetano prima dell'inizio dei lavori. Suo figlio Washington Roebling subentrò, ma fu paralizzato dalla malattia dei cassoni causata dalle camere pressurizzate usate per affondare le fondazioni in granito fino al substrato roccioso. Per buona parte dei 14 anni di costruzione, Washington diresse i lavori dal suo appartamento a Brooklyn Heights attraverso un telescopio, mentre sua moglie Emily Warren Roebling gestiva il cantiere sul campo. Il ponte si estende per 1.834 metri con una campata principale di 486 metri sostenuta da quattro cavi, ciascuno composto da 5.434 fili d'acciaio. La passeggiata pedonale corre al centro su una passerella rialzata sopra le corsie veicolari, offrendo una vista completamente libera. Camminando da Manhattan verso Brooklyn, lo skyline riempie la visione periferica per poi gradualmente allontanarsi, mentre le torri gotiche — ciascuna alta 84 metri — incorniciano l'East River. La traversata richiede da 25 a 40 minuti. All'estremità di Brooklyn, DUMBO e Washington Street offrono l'iconica vista del Manhattan Bridge incorniciato dai magazzini in mattoni. Da lì, il Brooklyn Bridge Park si estende verso sud con moli e la giostra di Jane's Carousel.

Il Metropolitan Museum of Art fu fondato nel 1870 da imprenditori, artisti e leader civici determinati a portare l'educazione artistica al pubblico americano. La collezione originale stava in una sola stanza; oggi il Met occupa 190.000 metri quadrati e custodisce due milioni di oggetti provenienti da ogni continente abitato e da ogni epoca storica. Il pezzo forte dell'ala egizia è il Tempio di Dendur, una struttura in arenaria del 15 a.C. smontata, trasportata attraverso l'Atlantico e riassemblata in una galleria con pareti di vetro che affaccia su Central Park. Le gallerie di pittura europea ospitano opere di Vermeer, Rembrandt, Caravaggio ed El Greco, mentre l'ala americana custodisce Washington attraversa il Delaware di Leutze, una tela così grande — 3,8 per 6,5 metri — da dominare la sala da qualsiasi angolazione. Il Costume Institute, reso celebre dall'annuale Met Gala, espone la moda come arte. Il giardino sul tetto, aperto da maggio a ottobre, ospita installazioni scultoree a rotazione con lo skyline di Midtown e la chioma di Central Park come sfondo. Il Met applica la formula paga-quanto-vuoi per i residenti dello Stato di New York e gli studenti di NY, NJ e CT; tutti gli altri pagano una tariffa fissa.

La porzione di Manhattan compresa tra la 41st e la 54th Street ospita 41 teatri professionali con 500 o più posti a sedere — la definizione ufficiale di un teatro di Broadway. La tradizione risale al 1750, ma l'era moderna iniziò all'inizio del Novecento quando impresari come i fratelli Shubert costruirono le sontuose sale tuttora in uso. Il Lyceum Theatre, inaugurato nel 1903, è il teatro in funzione continuativa più antico, con una facciata Beaux-Arts e 922 posti. Il Majestic Theatre ha ospitato Il Fantasma dell'Opera per un record di 13.000 rappresentazioni. In una stagione tipica, Broadway vende 14 milioni di biglietti e genera oltre 1,8 miliardi di dollari — la più grande concentrazione di teatro professionistico nel mondo anglofono. L'esperienza inizia prima che si alzi il sipario: le maschere vi accompagnano a sedili in velluto sotto soffitti dorati, le orchestre accordano nella buca, e l'attesa riempie sale progettate un secolo fa esattamente per questa acustica. Per biglietti scontati in giornata, il chiosco TKTS in Father Duffy Square vende posti invenduti con il 20–50% di sconto a partire dalle 15:00 per gli spettacoli serali e dalle 10:00 per le matinée. L'attesa è di solito inferiore ai 30 minuti. Le matinée del mercoledì e le serate del martedì offrono la scelta più ampia.

SoHo — South of Houston — occupa 26 isolati nella parte bassa di Manhattan e ospita la più grande concentrazione di architettura in ghisa al mondo. Le facciate ornate furono costruite tra gli anni '50 e gli anni '80 dell'Ottocento, quando i fabbricanti scoprirono che colonne prefabbricate in ferro potevano imitare la pietra a una frazione del costo. Verso la metà del Novecento, le fabbriche se n'erano andate e la città aveva designato l'area per la Lower Manhattan Expressway di Robert Moses. Gli artisti — attratti dai vasti spazi e dagli affitti irrisori — si trasferirono illegalmente negli anni '60, e il loro riconoscimento legale nel 1971 uccise il progetto dell'autostrada e salvò il quartiere. SoHo divenne l'epicentro dell'arte contemporanea negli anni '70 e '80: gallerie come Leo Castelli e Paula Cooper lanciarono Basquiat, Schnabel e Koons da questi edifici. Oggi i negozi lungo Prince Street e Spring Street sono dominati da boutique di lusso, ma l'architettura resta straordinaria — alzate lo sguardo per vedere colonne corinzie, cornicioni elaborati e scale antincendio apparse in innumerevoli film. Le strade laterali tra West Broadway e Thompson ospitano librerie, studi di design e caffè dove il ritmo diventa quasi parigino.